Funcționarea unei coloane de distilare necesită stăpânirea echilibrului de materiale, a echilibrului de vapori-lichide și a echilibrului termic.
Bilanțul de materiale se referă la principiul conform căruia cantitatea de material care intră în coloană pe unitatea de timp ar trebui să fie egală cu suma cantităților de material care iese din coloană. Bilanțul material reflectă capacitatea de producție a coloanei și este reglementat în primul rând de viteza de alimentare și de debitul de sus și de jos. În timpul funcționării, schimbările în bilanțul materialelor se reflectă în mod specific asupra nivelului lichidului din partea inferioară a coloanei. Când funcționarea coloanei se abate de la bilanțul total al materialelor, aceasta se poate reflecta în modificări ale diferențelor de presiune a coloanei. De exemplu, dacă intră mai mult material decât iese, diferența de presiune a coloanei va crește.
Pentru o coloană de distilare fixă, diferența de presiune a coloanei ar trebui să fie într-un anumit interval. Dacă diferența de presiune este prea mare, creșterea vitezei vaporilor în coloană este prea mare, ceea ce duce la antrenare severă a ceții și chiar inundații, perturbând funcționarea normală. Dacă diferența de presiune este prea mică, viteza de creștere a vaporilor în coloană este prea mică, reducând efectul de transfer de masă a gazului-lichidului asupra tăvilor și chiar provocând scurgeri, reducând semnificativ eficiența tăvii. Controlul slab al balanței materialelor poate duce la funcționarea haotică a întregii coloane; stăpânirea echilibrului de materiale este un aspect crucial al funcționării coloanei. Dacă echilibrul normal de materiale este perturbat, acesta va afecta celelalte două solduri: echilibrul gaz-lichide nu va atinge efectul scontat, iar echilibrul termic va fi, de asemenea, perturbat și trebuie reajustat.
